Туризм — это когда человек в свободное время, не по обязательству, не по служебной необходимости, не по поручению, а по собственной воле отправляется в путешествие на прогулку для отдыха, развлечений, увлекательных приключений и удовлетворения духовных потребностей. Если поездка краткосрочная и по близким местам, это называется прогулка, а если поездка дальняя и долгосрочная, то это называется путешествием.
Туризм играет одну из ведущих ролей в мировой экономике. Доходы от туризма занимают стабильное 3-е место после нефтяных продуктов и автомобильного экспорта. Поскольку традиционные регионы мирового туристического рынка практически достигли предела своей рекреационной емкости, рост туризма будет преимущественно развиваться за счет новых направлений для туристов. В связи с этим Казахстан имеет уникальную возможность занять достойное место на мировом туристическом рынке.
По прогнозу Всемирной туристской организации, в XXI веке туристическая индустрия будет продолжать расти, и к 2020 году количество туристических поездок в мире составит 1,6 миллиарда единиц.